The tricky verb compléter
My Canadian students (and yesterday it turned out that they were not the only ones) strive to use compléter in meaning effectuer, faire, exécuter, réaliser, accomplir. For example, in a sentence like ‘Il faut accomplir la tâche en 3 heures’ they prefer to talk ‘compléter la tâche’.
As everyone has already guessed, this happens under the influence of the English verb to complete.
Let's figure it out
Verb meaning compléter = rendre complet ce qui était incomplet or in other words rendre complet en ajoutant ce qui manque.
For example, compléter can be found in the following sentences:
1)Le comité a complété sa recherche par un dernier sondage et par deux dossiers.
2)Ce fauteuil complétera mon mobilier.
3)Voilà le détail qui complète le costume
4)Complétez cette somme pour avoir un chiffre rond.
But if we want to say that someone is managing something, has done something or has carried something out, we need to use other verbs:
1)Il a effectué/accompli/réussi la traversée du lac en 3 heures.
2)Elle a fait sa maîtrise à la même faculté.
3)Le nouveau projet devrait être exécuté en moins de deux ans.
4)C’est elle qui terminera le travail.
It would also be wrong to use compléter in the meaning remplir, although many people use it.
Here's how they differ:
On remplit un formulaire, une déclaration, une formule, un questionnaire ou une demande, s’il s’agit de fournir les renseignements nécessaires. = fill out, enter data
On complète le document, s’il est incomplet, parce qu’il faut y joindre des pièces ou des justificatifs. = supplement
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